L'ELAND DE DERBY, animal mythique

L'éland de Derby, animal mythique et très représentatif de ce qui est remarquable dans la faune africaine sauvage et libre...

L'éland de Derby a été découvert en 1847 (Gambie) et en hommage à Lord Stanley, comte de Derby, il lui a été donné son nom.

C'est un mammifère de l'ordre bovidés (c'est un ruminant), espèce "taurotragus derbianus". L'éland de Derby est la plus grosse antilope d'Afrique. Les mâles pouvant atteindre 900 kgs et mesurer 1,85 mètre au garrot. Femelles et mâles possèdent de longues cornes spiralées dépassant souvent 1 mètre de longueur en mesure directe et droite. Ils sont de couleur fauve avec des stries blanchâtres sur les flancs (12). Leur habitat (taurotragus derbianus gigas) s'étend sur l'Afrique centrale, Cameroun, Tchad, République Centrafricaine, Soudan. (Il existe des espèces apparentées en Afrique de l'ouest et l'éland du Cap en Afrique du sud, mais il sont plus petits et n'ont pas la grande majesté qui caractérise l'éland de Derby) En Afrique centrale ils vivent en savane arbustive ou la pluviométrie est d'environ 1 mètre par an sur quelques mois et après une saison sèche sévère. Leur alimentation est composée principalement des plantes Gardenia et Isoberlinia doka. On peut également observer que les mâles cassent de jeunes arbustes et mâchonnent les écorces. Ils sont grégaires et vivent en troupeaux de 12 a parfois 70 a 80 animaux, sous l'autorité d'un mâle dominant. Un troupeau vit sur un territoire d'environ 150 000 hectares, et reviennent souvent sur les mêmes salines. Ils marchent la majeure partie de la journée et se nourrissent au cours de leurs déplacements. La reproduction se fait apres les joutes entre mâles, les femelles mettront bas après 270 jours de gestation. ANIMAL MYSTIQUE : Croyances africaines... Les habitants d'Afrique centrale étaient respectueux envers cet animal (moins depuis le début des années 2000) Certains pensaient que l'éland de Derby était un fantôme et hantait par un esprit malin pouvant réveiller la lèpre. Encore de nos jours certains mettent des "grisgris" sur la tête de l'éland et mettent du sable sur ses yeux lorsque qu'ils ont chassé et tué un animal (ce qui est récent car jadis la plupart des tribus peuplant ces zones de savane ne mangeait pas cette viande). L'ELAND DE DERBY EST IL MENACÉ ? sa chasse est autorisée sur certaines zones amodiées à des guides chasseurs professionnels qui ne disposent que d'un faible quota. Cette chasse est recherchée par les " occidentaux et japonais" car ce trophée est un des plus convoité et la chasse difficile et éprouvante. Afin de souligner la difficulté les anglo-saxons l'appelle "LORD ELAND DE DERBY". Mais la chasse commerciale ne met pas cet animal en danger d'extinction. La peste bovine apparue en Afrique en 1889 apportée par le bétail des italiens en Ethiopie s'est rapidement répandue et perdure avec les nombreux troupeaux des peuls et bororos. Le danger le plus important est le braconnage, surtout celui des soudanais et tchadiens qui opèrent à l'arme de guerre et déciment les troupeaux sans distinction. La viande est vendue dans les villages et jusque dans les grandes villes. Les réserves mal protégées par des états défaillants sont également braconnées. Un autre danger a été répertorié depuis les années 90, le braconnage de capture financé par de riches Sud-Africains qui veulent peupler leur game park et avec de gros moyens (hélicoptères, avions, cargo) mais le pourcentage d'élands qui survivent est faible, exemple : seuls 2 zoos possèdent des élands de Derby. Celui de San Diego (USA) et le zoo de Pretoria mais ils ne sont pas montrés au public car les élands refusent de s'alimenter... Les élands de Derby ne supportent donc pas la captivité. Cet article pour faire apparaitre qu'ils sont des animaux fascinants qu'il faut protéger malgré qu'on en parle peu ou pas. l'Afrique sans eux serait triste et il ne serait plus possible rapidement d'écouter aux veillées les contes et légendes...