La vipère du Gabon

Les forêts humides africaines hébergent de nombreuses espèces de reptiles dont la vipère du Gabon (Bitis gabonica) particulièrement adaptée au milieu forestier. DESCRIPTION :

Serpent "massif" (un des plus gros venimeux du monde), le corps est trapu diamètre supérieur à 20 centimètres pour une longueur de 1,20 jusqu'à 2 mètres (parfois plus). La tête triangulaire, large, souvent plus de 12 centimètres en largeur, la mâchoire inférieure porte 2 crochets mobiles de 5,5 centimètres. La couleur du corps est spectaculaire : motifs géometriques noirs, violets, jaunes entrecoupés de pastel. L'arête dorsale présente des tâches claires alternant aux tâches foncées en ailes de papillon. La tête couleur chamois avec une ligne médiane sombre. Sa morsure est très dangereuse. Elle agit sur la coagulation du sang et sur les tissus cellulaires. REPARTITION : Elle s'étend de la Côte d'Ivoire au Soudan et surtout en Afrique Centrale, Gabon, Congo, Cameroun sud, Guinée, en forêt pluviale. MODE DE VIE : La vipère du Gabon reste tapie dans la litière forestière. Elle est mimetique de l'environnement. Le marquage de sa présence est son souffle court et rauque si alertée et inquiète. Elle se nourrit de rongeurs, oiseaux et petits mammifères (lièvres, singes, jeunes cephalophes). Elle chasse à l'affût. Détecte les proies par les vibrations du sol et par sa langue bifide et son organe de jacobson qui recueille les substances odorantes. Elle se détend à une vitesse prodigieuse et frappe tendant ses crochets. Elle ne lâche sa proie qu'après sa mort . REPRODUCTION : La vipère du Gabon est ovovipare, elle met bas (périodes de 1 a 3 ans) des petits formés, la portée varie de 30 a 60 déjà autonomes car déjà equipés de leur arme, le venin. Les mâles s'affrontent d'octobre à décembre dans des combats rituels. Le vainqueur pourra s'accoupler à la femelle. IMPACT DE L'HOMME : Les hommes de forêt nourrissent peurs et ressentiments mais les légendes et mystique les éloignent de la vipère du Gabon qui ne frappe que très rarement l'homme qui passe à sa portée. Par contre son venin est recherché pour la recherche fondamentale et l'industrie pharmaceutique. La capture s'est donc intensifiée. La déforestation est le principal ennemi et cause la disparition du reptile sur de très larges superficies. La vipère du Gabon est donc une splendide vipère inféodée aux forets humides. Cette créature peut etre effrayante (et fascinante) est nécessaire à l'équilibre de son habitat. Elle est sûrement aussi a l'origine de guérisons chez l'homme.